12 julio 2008

Fannie y Freddie nos asustan (11/07)

Hoy iba a escribir sobre el paro o sobre el fuerte crecimiento del empleo registrado en mayo cuando me puse a patrullar las noticias en la web y encontré una que me petrificó: las acciones de Freddie Mac y Fannie Mae estaban cayendo fuertemente porque el mercado las creía cerca de la insolvencia. Incluso se hablaba de que el gobierno de Estados Unidos estaba organizando un salvamento financiero indirecto, vía una garantía estatal sobre sus cuentas, mientras que el candidato presidencial republicano McCain enfatizaba que ambas eran demasiado importantes para dejarlas quebrar y la gente de Obama declaraba algo similar.
El lector se preguntará por qué me ocupo de esta gringa Fannie y este gringo Freddie si existen tantas cosas mucho más importantes. No, esto sí es importante. No son dos gringos cualquiera. No caigamos en el error de Perico León (dicen que cuando les contaron a los seleccionados en la concentración del Mundial México 70 que había ocurrido un terremoto en el Perú y que habían muerto 70 mil personas en el Callejón de Huaylas, Perico comentó estupefacto: “¿Tanta gente vivía en ese callejón?”).
Aclaremos. Estos nombres son los apodos cariñosos con los que se conoce en EEUU a las dos agencias hipotecarias paraestatales, que concentran la mitad de las hipotecas de EEUU, lo que se calcula –agárrense– en 6 trillones (sí, leyó bien... ¡trillones!) de dólares, además que Fannie (o “Federal National Mortgage Association”) tiene una cartera de US$831 mil millones en bonos y Freddie (o “Federal Home Loan Mortgage Corporation”) anda por los US$644 mil millones.
Es decir, si quiebran, EEUU podría entrar en una depresión tipo los años 30. Eso haría que las tres crisis (asiática, rusa y El Niño) simultáneas que devastaron a nuestra economía con la cuasidepresión de 1998 hasta bien entrado el toledismo se conviertan en un juego de niños. Ya este verano (marzo) los que seguimos estas cosas pasamos un gran susto cuando un soleado viernes Bear Stearns estuvo a punto de quebrar, con lo que pudo comenzar una crisis sistémica bancaria en EEUU de consecuencias incalculables. Felizmente, ese fin de semana el Tesoro de EEUU logró arreglar el problema forzando una venta de este banco de inversión al JP Morgan Chase y ampliando su ventanilla de socorro financiero a este tipo de banca. Hubo un sustito más con Lehman Brothers, pero no pasó a mayores y la crisis financiera se estabilizó, alejándose la posibilidad de un colapso del sistema.
Pero ya Fannie y Freddie iban tocadas y habían necesitado conseguir US$20 mil millones para limpiar en algo sus cuentas. Freddie andaba buscando US$5 mil millones más en estos días. Y ojo que una simple garantía estatal del gobierno federal no bastaría. Los expertos advierten que la deuda estatal yanqui, ya de por sí bastante grande, se duplicaría de asumirse estas contingencias, lo cual se tiraría al dólar abajo (y recuerden que el alza del barril de petróleo ha sido simétrica a la caída de esta divisa).
En fin, a cruzar dedos para que esto no pase de un susto. Las autoridades gringas deben proceder aquí tal como los puercoespines cuando tienen sexo: ¡con mucho cuidado!

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